Появление детской темы в русском изобразительном искусстве происходит в XVIII веке. Именно в это время появляются портреты детей из высшего сословия. Периоду детства в искусстве не уделялось особого внимания. Дети изображались как носители определенного рода. В это время живописные портреты детей в разных техниках являлись единственной возможностью запечатлеть взросление ребёнка. Непосредственное развитие и переход к использованию разных техник отмечается в XIX в. Детские изображения прошли огромный путь развития — от портретов детей только высшего сословия до изображения многогранного внутреннего мира ребенка.
Развитие и усложнение темы детства в живописи напрямую было связано с общественными изменениями, происходившими в то время. Возникло новое философское понимание окружающего мира и роли человека. Научные перевороты эпохи Просвещения не могли не сказаться на позиции художников, обращавшихся к теме детства в своем творчестве. Общественность перестает относиться к ребенку как к уменьшенной копии взрослого, дети начинают наделяться индивидуальными отличительными чертами. На картинах дети перестают повторять позы взрослых людей. Большое внимание уделяется одежде и мелким атрибутам, например, игрушкам.
Впервые образ ребенка появляется на семейных портретах. В качестве примера таких произведений можно обратиться к живописным работам: «Портрет дамы с девочкой», «Семейный портрет» неизвестных художников, гравюре Иосифа Крихюбера «Портрет О. С. Нарышкиной с дочерью» (1835). Эти портреты изображают матерей с детьми. Позы героев картины наполнены нежностью: дети сидят на коленях у матери, фигуры обнимаются.
В период с XVIII вплоть до конца XIX в. детские портреты были единственной возможностью запечатлеть процесс взросления ребенка. Также в это время искусство становится более демократичным, поэтому заказы на живопись становятся доступны средним слоям населения. Однако чаще всего такие портреты заказывали дворяне. Следует упомянуть следующие произведения неизвестных авторов из коллекции музея: «Портрет ребенка с голубем в руках», «Мальчик в полосатом костюме», «Портрет девочки». Эти работы являются примером камерного портрета, который получил развитие в период романтизма в XIX в. Особенностью таких портретов было обычно погрудное изображение портретируемого на нейтральном фоне, отсутствие деталей, указывающих на социальную принадлежность. В камерном портрете внимание уделялось душевному состоянию и личностным особенностям персонажа.
К середине XIX в. появляются произведения бытового жанра. Сюжеты с участием детей представляли собой фрагменты обыденной жизни, где ребёнок является не второстепенным персонажем, а главным действующим лицом. В подобных произведениях художники стремятся к достоверности. В фокусе оказываются подлинные ситуации — от учебных занятий и трудовых процессов до игр и внутрисемейных отношений. Обращаясь к теме детства, живописцы не только исследуют психологические и этические аспекты, но и воссоздают характерный для данной эпохи социальный фон и специфику быта. Ярким примером такого произведения является «Девочка за приготовлением уроков» Э. К. Гаугер. Изображен забавный сюжет: девочка сидит за уроками, но ее внимание отвлекают плюшки, оставленные на краю стола. Многие художники выбирали крестьянскую тематику. В небольшом живописном произведении К. А. Трутовского «Мальчик с хворостом» изображен деревенский мальчишка, одетый в небольшой полушубок и лапти. Коллекция музея включает еще несколько произведений бытового жанра с участием детей, например, «Заплетение косы», «Ребятишки-рыбачки» (1882) И. М. Прянишникова, «В сапожной мастерской» Г. В. Модина.
Говоря о детской тематике в произведениях русских художников второй половины XIX — начале XX в., нельзя не упомянуть живописные и графические произведения выдающихся русских художников: «Портрет дочери» (1903) Н. В. Неврева, «Дочь художника» (1912) А. Н. Парамонова, «Один» (1898) М. К. Клодта, «Итальянский мальчик» (1877) К. Е. Маковского.
Коллекция Красноярского художественного музея богата произведениями детской тематики. На протяжении XIX — начала XX столетия детские образы в искусстве прошли эволюционный путь: от парадных семейных портретов, где ребёнок представал лишь миниатюрным подобием взрослого, до проникновенных бытовых сцен, в которых художники бережно всматривались в душу юного героя — его увлечения, переживания и внутренний мир.
