В истории отечественного искусства вторая половина ХIХ века стала важным периодом его развития. В это время русская живопись достигла невероятных высот в самых разных жанрах: бытовом, портретном, историческом, пейзажном. Живописцы научились постигать всю сложность и многообразие современного мира. Важным событием в художественной жизни страны стало появление мощного объединения русских художников – Товарищества передвижных выставок. В своих картинах они давали оценку историческим событиям, демонстрировали глубокое понимание человеческой психологии, умение отразить все противоречия внутренней жизни личности. Художникам принадлежит заслуга открытия красоты русской природы.
Жанровая живопись в русском искусстве в это время развивалась в рамках реалистического направления, в котором проявилось стремление к правдивому отражению действительности. С этим связано обращение художников к изображению быта, анализу социальной жизни человека, отражению актуальных проблем общества и народа. Наиболее полно реализм всегда проявляет себя в бытовом жанре, который давал им возможность непосредственно рассказать о современной действительности. Героями картин становятся не только представители элиты, но и простой человек. В произведениях художников прослеживается мотив городской и деревенской жизни. В сюжетных картинах отразилась особая красота повседневной жизни.
Небольшая жанровая работа профессора Академии художеств Ивана Ивановича Соколова «В шинке. Приятели» (1859) привлекает внимание жизненностью ситуации и точно подмеченными образами персонажей. В ней проявилась редкая и ценная способность художника «находить наболевшие стороны общественной жизни народа». Интересна она и своей историей. Эту картину своего земляка и друга, уроженца Украины, выбрал для репродукционного гравирования в офорте Т.Г. Шевченко.
В произведении «Весна. Первое окно» русский живописец Василий Никитич Мешков обостряет тему социального положения человека в обществе, рассуждает о жизненных ценностях и стремлениях. Художник выбирает простой бытовой сюжет, который, на самом деле, отражает глубокий внутренний конфликт человека. В комнате около открытого окна сидит человек. Здесь тесно и мрачно, облупленная старая печь, мусор на полу, на стене висит костюм служащего. Так мастер передает состояние души, в котором находится персонаж в настоящий момент. Он живет в привычном однообразном ритме, который уже не радует, а превратился в рутину. В то же время, простор, ясное солнечное небо за окном показывают свободу, стремление к переменам и возможность новой интересной жизни.
Важное место в это время занимал и жанр портрета. В своих произведениях художники изображают современников, деятелей культуры, создают образы простых людей. Так, на портретной работе художника Василия Николаевича Бакшеева «Портрет художника А.Ф. Денисова» (1890), который принадлежал к позднему поколению передвижников, создан образ театрального художника-символиста. В произведении Сергея Васильевича Иванова «Швея. Женщина за рукоделием», представлен образ простой женщины за работой. В этой работе художник решает специфическую задачу: показать сложное освещение, когда свет льется из-за спины модели, а сама фигура остается в тени.
Выдающийся русский живописец Иван Семенович Куликов в своей работе «Портрет крестьянина» (1900) обращается к крестьянской тематике. Художник глубоко проникает во внутренний мир модели. При этом прослеживается ровное, внимательное и доброжелательное отношение к человеку.
Крестьянская тема, любовь к простому народу стала основной линией в творчестве Константина Александровича Трутовского. Его произведения полны социальной глубины и отражают положение русского крестьянства. В небольшом живописном произведении «Мальчик с хворостом» (1886) мастер изобразил деревенского мальчишку одетого в небольшой полушубок и лапти. Крестьянские дети были приучены к сельскому труду с раннего возраста. Этюдная работа Трутовского хотя и не притязательна, но выполнена на высоком профессиональном уровне.
Значительную роль в это время играет пейзаж. Именно художники середины XIX века открыли для русской живописи виды родной природы. К тому же, пейзаж в бытовой картине становится не просто условным фоном, а единым целым с происходящим действием. Зарождение традиций демократического пейзажа можно проследить в произведении Владимира Донатовича Орловского «Жатва». В его работах правдиво и образно отображены природа Украины и быт крестьян. Данная картина является одним из характерных произведений художника. Историк искусства Ф.И. Булгаков писал: «Насколько Шишкин слывет корифеем северного пейзажа, настолько же несравненным пейзажистом южной природы можно считать В.Д. Орловского».
Жизни и быту крестьян посвящены произведения художника-пейзажиста Николая Александровича Сергеева «Градобой» (1897), «Стадо овец» (1889), «На реке под горой». Для его творчества характерно обращение к образам южно-русской природы, изображение летнего дня, тихих мест в окрестностях деревень, озер и прудов. Его пейзажи, отличаются великолепным владением световыми эффектами, а также насыщенностью цвета и легкостью рисунка. Данные произведения проникнуты сочувствием к жизни простого народа, его нуждам и заботам.
В работе Алексея Акининова «Возвращение с сенокоса» (1873) представлена повседневная сцена из жизни крестьян. Художник акцентирует внимание на состоянии природы, а не на человеческих персонажах. Образ окружающей крестьян природы богат и интересен: затянутое тучами грозовое небо, размытая дождем дорога, мокрая трава и небольшая река, с растущими в ней кувшинками. Благодаря живописным приемам сфумато, тонким лессировкам почти прозрачной масляной живописи, художнику удивительно точно удается передать атмосферу летней грозы.
Крестьянская тема продолжается в живописном произведении Алексея Степановича Степанова «Вечерняя заря». Его работа проникнута глубоко народной, национальной основой. В ней представлено поэтическое восприятие родной природы и народного быта, гармоничное сочетание пейзажа и жанровой сцены. В произведении прослеживается его любовь к изображению крестьянских детей, наблюдающих окружающий их мир.
В работах Леонарда Викторовича Туржанского «Лошади в поле», «Околица» прослеживается традиционный для творчества художника мотив сельской местности. В первой работе изображенные в весеннем поле лошади написаны крупными мазками краски без лишних деталей, они – неотъемлемая часть пейзажа. Земле уделено больше пространства, именно здесь разворачивается жизнь ее обитателей. В пейзаже нет человека, но есть следы его присутствия – борона для обработки почвы. Панорамный вид бескрайних пространств передает ощущение спокойствия и тихой жизни. Во втором произведении, представлена изгородь у края деревни. Однако, главное содержание не в сюжете, а в ярком колористическом решении, передающем игру солнечного света, появившегося из-за облаков
В целом, во второй половине XIX века русская художественная школа переживает исключительно значимый этап в своей истории. Постепенно социальная направленность, выраженная в творчестве жанристов-шестидесятников со свойственной этому поколению остротой и прямолинейностью суждений, уступает место более беспристрастному изображению явлений современного быта в работах художников следующего поколения. Критическая тема продолжает играть немалую, хотя и не главную роль. Позиция художников теперь не ограничивается только критическим взглядом. В произведениях усиливается лирический аспект и возрастает роль пейзажа как выразителя тонких душевных состояний. Основными характеристиками отечественной жанровой живописи этого времени стали стремление к точному изучению, беспрестанному наблюдению и достоверному изображению окружающей действительности.
