Народный художник РСФСР, член-корреспондент Академии Художеств СССР.  Основоположник советской книжной иллюстрации. Посещал мастерскую Ф.А. Рубо (1910–1914), а также Школу рисования, живописи и скульптуры М.Д. Бернштейна и Л.В. Шервуда. Учился в петербургской Академии художеств (1912–1914).

Его рисунки к «Слоненку» Р. Киплинга, произведениям С.Я. Маршака «Вчера и сегодня» (1925), «Мороженое» (1925), «О глупом мышонке» (1925), «Цирк» (1925), «Багаж» (1926) открыли новую эру в детской иллюстрированной книге. В. В. Лебедев возглавлял художественную редакцию отдела детской и юношеской литературы Государственного издательства, превратив его в центр создания высокохудожественных книг для детей (1924-1933), вокруг которого сгруппировались молодые талантливые художники, тем самым положив начало ленинградской школе книжной иллюстрации. Работая в издательстве и  над книгами, В. В. Лебедев одновременно создает ряд великолепных  живописных портретов. Среди них «Портрет артистки Н. С. Надеждиной» (1927), «Портрет  С.Д.Лебедевой»,  несколько портретов его  жены Ады Сергеевны Лазо, созданных в 1954–1958 гг.

В «Портрете Тамары Макаровой» (1943) В.В.Лебедева  легкость прикосновений кисти, тонкость цветовых переходов,  осязаемо переданная бархатистость кожи в лице молодой актрисы позволяет провести параллели с живописью импрессионистов. Лепка лица актрисы мягкая, его контуры словно растворяются в окружающем световоздушном пространстве, живопись мерцающая, будто излучающая свет.